幼児食（前期）は「自分で食べる力」を育てる大切な時期
離乳食が完了すると、いよいよ「幼児食（前期）」へと移行します。この時期は、食べ物から栄養を摂るだけでなく、「噛む力」「食べる意欲」「食事のマナー」を身につける大切な時期です。
幼児食（前期）の目安は、1日4回（3回の食事＋1回の間食）です。間食はお菓子ではなく、補食として不足しやすい栄養を補う役割があります。おにぎりやさつまいも、チーズ、ヨーグルト、果物などがおすすめです。
この頃になると、前歯が生えそろい始め、前歯で食べ物をかじり取り、奥歯でしっかり噛む練習ができるようになります。一口サイズに切りすぎると「かじり取る動き」が育ちにくいため、スティック状の野菜や食パン、バナナなどを持たせ、自分でかじり取る経験を増やしましょう。
また、奥歯で噛むためには、適度な硬さの食材を選ぶことも大切です。柔らかすぎる食事ばかりでは噛む力が育ちません。歯ぐきや奥歯で数回噛める程度の硬さを目安にし、徐々に食感のある食材を取り入れていきましょう。
この時期は「自分で食べたい」という気持ちも強くなります。スプーンやフォークを使いたがったり、手づかみで食べたりすることも成長の証です。多少汚れてしまっても、できるだけ見守りながら挑戦させることが、自立した食べ方につながります。
さらに、家族と一緒に食卓を囲むことも重要です。大人がおいしそうに食べる姿を見ることで食への興味が高まり、「いただきます」「ごちそうさま」などのあいさつや食事のマナーも自然と身についていきます。テレビやスマートフォンはできるだけ消し、会話を楽しみながら食事をする環境を整えましょう。
幼児食（前期）は、お口の機能だけでなく、心や社会性の発達にも深く関わる大切な時期です。毎日の食事を通して「噛む」「味わう」「楽しむ」経験を積み重ねることが、健やかな成長につながります。
福島ファミリーデンタルクリニックでは、お子さまのお口の発達や食べ方についてもご相談いただけます。食事やお口のことで気になることがありましたら、お気軽にご相談ください。
筆者：福島ファミリーデンタルクリニック 院長 歯科医師 増田貴行
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