３歳以降で強く噛みしめることができない？

お子さまが食事中に「しっかり噛めていない気がする」「柔らかいものばかり好む」「すぐ飲み込んでしまう」と感じたことはありませんか？３歳以降は乳歯が生えそろい、食べる機能が大きく発達していく時期です。しかし、重度の虫歯や歯並びの問題、咀嚼筋（噛む筋肉）の発達不足などによって、強く噛みしめることができないお子さまもいます。

噛む力は、単純に「歯があるからできる」というものではありません。歯・筋肉・舌・顎・姿勢などがバランスよく機能して初めて、しっかり噛むことができます。特に幼少期の咀嚼機能の発達は、その後のお口の健康や全身の発育にも大きく関わります。

小児の咀嚼筋活動には年齢による特徴があります。乳歯列期では「側頭筋」という筋肉の活動が優位で、混合歯列期になると「咬筋」の活動が優位になるといわれています。つまり、成長に伴って噛み方や筋肉の使い方が変化していくのです。

しかし、虫歯による痛みや歯の欠損があると、片側だけで噛む癖がついたり、しっかり噛むことを避けたりするようになります。また、歯列不正があると上下の歯がうまく接触せず、十分な咀嚼力を発揮できません。さらに、柔らかい食事ばかり続くと、咀嚼筋が十分に鍛えられず、「噛む力」の発達が遅れてしまうことがあります。

特に注意したいのが、第一大臼歯（６歳臼歯）が生えてくる時期です。この歯は噛む力を支える重要な歯であり、食べ物をしっかり奥歯で噛む習慣を身につけることが大切です。前歯だけで噛み切り、奥歯を使わない食べ方が続くと、咀嚼機能の発達が不十分になる可能性があります。

当院では、お子さまの噛む機能を確認しながら、「どこで噛んでいるか」「左右均等に使えているか」「しっかり噛みしめられているか」などをチェックしています。必要に応じて、噛むトレーニングも行います。

例えば、・少し歯ごたえのある食材を取り入れる・左右均等に噛む練習をする・一口ごとにしっかり噛む回数を意識する・姿勢を整えて食事をするなど、日常生活の中でできる訓練があります。

また、口呼吸や舌癖、頬杖などの習慣も咀嚼機能に影響するため、生活習慣の確認も重要です。お子さま自身では異常に気づきにくいため、保護者の方が「食べ方」を観察してあげることが大切です。

「丸飲みが多い」「食事に時間がかかる」「硬いものを嫌がる」「いつも同じ側で噛んでいる」などの様子があれば、一度歯科医院で相談してみましょう。早期に問題を発見することで、将来的な歯並びやお口の機能低下を予防できる場合があります。

福島区鷺洲の歯科医院「福島ファミリーデンタルクリニック」では、小児歯科だけでなく、お口の機能発達にも力を入れております。お子さまの「噛む力」が気になる方は、お気軽にご相談ください。

筆者：福島ファミリーデンタルクリニック 院長 歯科医師　増田貴行#大阪市　#福島区鷺洲　#歯医者　#子供　#高齢者　#摂食嚥下　#訪問診療　#訪問歯科診療　#ホワイトニング